Todos hemos escuchado eso de que «los gatos siempre caen de pie», pero ¿hay algo de verdad en ello? Continúa leyendo para averiguarlo.
Todos hemos escuchado alguna vez eso de que «los gatos siempre caen de pie» y que esta habilidad significa que pueden sobrevivir a caídas desde alturas increíbles. Algunas personas piensan que se debe al increíble equilibrio de los gatos, y otras creen en razones más mágicas. Lo cierto es que es un fenómeno que ha desconcertado a los científicos durante siglos.
Pero, ¿es cierto o simplemente es una leyenda urbana? Sigue leyendo para saber si los gatos siempre caen de pie y cómo lo hacen.
¿Los gatos siempre aterrizan de pie?
Los gatos tienen un sistema de equilibrio innato llamado «reflejo de enderezamiento» que les permite orientarse y aterrizar de pie. Pero si bien los gatos a menudo pueden aterrizar así, hay que ser conscientes que no siempre caen de pie. La altura de la caída puede afectar a su capacidad para aterrizar de forma segura.
Durante mucho tiempo, la capacidad de los gatos para aterrizar aparentemente siempre de pie ha desconcertado a los científicos. Ninguna teoría podía probar cómo sucedía esto.
Sin embargo, en 1894, un científico francés llamado Etienne-Jules Marey descubrió cómo sucedía. Usando una cámara cronofotográfica, logró capturar 60 imágenes por segundo de la caída de un gato, luego pudo observarlo a cámara lenta y ver cómo los gatos aterrizan de pie.
¿Cómo aterrizan de pie?
La forma en que los gatos logran aterrizar de pie se llama reflejo de enderezamiento. Durante la caída son capaces de girar para aterrizar de forma segura y de pie. El aparato vestibular dentro de la oreja de un gato sirve para el equilibrio y la orientación y esto permite a los gatos descubrir rápidamente en qué dirección van y rotar la cabeza instantáneamente para que el cuerpo pueda seguirlo.
El esqueleto de los gatos tiene características increíblemente únicas: no tienen clavícula y su columna vertebral, de 30 vértebras, es muy flexible. Esta columna flexible les dota de gran movilidad por lo que pueden corregirse fácil y rápidamente durante una caída. Su espalda se arquea, recoge las patas delanteras para proteger la cara y extiende las traseras y lo que modifica la inercia de ambas partes y estas giran en sentidos contrarios. Asimismo, su cuerpo y sus huesos son muy ligeros lo cual ayuda ya que logra disminuir su velocidad mientras caen.
Los gatos desarrollan el reflejo de enderezamiento muy temprano y se ve por primera vez en gatitos a las 3 semanas de edad. A las 7 semanas está completamente desarrollado.
¿Cómo afecta la altura de la caída al aterrizaje?
La altura de la caída del gato juega un papel importante en la caída. Un estudio realizado en 1987 por el Centro Médico Animal de la ciudad de Nueva York analizó los registros veterinarios de gatos que habían caído de edificios de varios pisos y halló algunas estadísticas increíbles. La mayoría de ellos aterrizaron en cemento y, sin embargo, el 90 % de todos los gatos estudiados sobrevivieron a la caída y solo el 37 % de ellos requirió atención urgente.
Pero fue la altura de la caída lo que más afectó al resultado. Los gatos que cayeron de entre 7 y 32 pisos sufrieron menos lesiones, mientras que los que cayeron entre 2 y 6 pisos sufrieron más lesiones. Sorprendentemente, un gato que cayó 32 pisos y aterrizó en el cemento fue dado de alta después de 48 horas con solo un diente astillado y una punción leve en el pulmón.
Los científicos piensan que cuanto más alta es la caída, más tiempo tienen los gatos para poder enderezarse por sí mismos. También se cree que alcanzan una velocidad máxima de alrededor de 60 mph, que es mucho más lenta que los humanos que caemos a aproximadamente 120 mph. Una vez que alcanzan esa velocidad estiran las patas, al igual que lo hace una ardilla voladora, lo que expande el tamaño de su cuerpo y crea resistencia al aire. Es casi como si los gatos pudieran convertirse en pequeños paracaídas, lo que aumenta la resistencia aerodinámica.
Todo pasa en las patas
La capacidad de los gatos para aterrizar de pie y sobrevivir a grandes caídas también se ve influida por el hecho de que pasan mucho tiempo en los árboles y trepando a sitios. Por lo tanto, es probable que se caigan en algún momento, por lo que se han adaptado para sufrir el mínimo daño como resultado de una caída.
Aunque sus patas pueden parecer largas y delgadas, en realidad son muy musculosas y trabajan para reducir el impacto y actúan como amortiguadores cuando aterrizan. Sus patas no solo son excelentes para saltar y alcanzar grandes alturas, sino que también reducen el impacto para que la fuerza no golpee directamente.
Pese a que los gatos tienen la capacidad de enderezarse por sí mismos, es importante asegurarse de que tu gato no se caiga de las alturas. Es mucho menos probable que los gatos con sobrepeso puedan aterrizar de pie, ya que esto reduce su capacidad para enderezarse en el aire. Si vives en un bloque de pisos o en un edificio alto, asegúrate de mantener las ventanas cerradas o instala rejillas para evitar que tu gato se caiga. Si tu gato ha sufrido una caída, llévalo al veterinario de inmediato, ya que puede tener graves lesiones internas que no puedes ver.
Infórmate sobre el comportamiento de tu gato en nuestras guías prácticas. Si tienes curiosidad, descubre si son ciertas algunas de las leyendas urbanas más populares sobre gatos en nuestro artículo. Compruébalo, a continuación.
