Fuertes y de patas cortas, los Cairn Terriers tienen una expresión astuta, un pelaje duro y unas orejas pequeñas y puntiagudas. Aunque no tienen una constitución extremadamente fuerte, son perros pequeños trabajadores que tienen una buena musculatura. El pelaje exterior es duro y abundante, mientras que las capas interiores son cortas y suaves. Los Cairns son de color crema, cebada, rojizo, gris o casi negro, con tono atigrado. Los Cairns adultos miden entre 28 y 31 cm y pesan entre 6 y 7,5 kg.
Con adiestramiento, esta raza alegre, alerta, vivaracha y extrovertida se llevará a las mil maravillas con los niños. También se lleva bien con otros perros, aunque algunos querrán hacerse con el territorio. Aun así, debe enseñársele de joven a aceptar a los gatos u otros animales de compañía, para evitar que les den caza de mayores. Pueden ser perros independientes y muy tozudos, por lo que es fundamental entrenarlos de forma coherente y tranquila.
Los cairn terriers son originarios de las islas del oeste de Escocia, en concreto de la isla de Skye, donde se conocen desde principios del siglo XVI. Esta raza recibe su nombre de los montículos de rocas (cairns en inglés) que se colocaban para marcar una delimitación o una tumba. Estas rocas se convirtieron en el escondite favorito de los zorros y otras alimañas, y al pequeño pero valiente cairn terrier se le encomendaba la tarea de acabar con ellos. De la amplia variedad de perros tipo terrier, acabaron emergiendo poco a poco cuatro razas principales: el cairn, el Skye, el West Highland white y el escocés.
Como sucede con muchas razas, el cairn terrier puede sufrir diversos trastornos oculares hereditarios, displasia de cadera y codo (una enfermedad que puede provocar problemas de movilidad). Por tanto, es importante un examen de la cadera y de los ojos antes de dedicar al perro a la crianza. Como ocurre con muchas razas pequeñas, puede padecer desplazamientos temporales de la rótula (luxaciones de rótula) y otro tipo de afecciones de cadera.
Esta raza es muy energética y necesita tiempo para correr y jugar, al menos una hora diaria. No obstante, su instinto cazador es tan fuerte que en ocasiones saldrán tras su presa, por lo que hay que soltarles de la correa solo en zonas seguras, para garantizar que aprenda a responder cuando se le llame. Su naturaleza de terrier les hace excavar, sea en el campo o entre los rosales de tu jardín, así que es recomendable que tenga una zona propia para escarbar.
Los perros pequeños tienen un metabolismo rápido, lo que significa que queman energía a un ritmo muy alto. Con un estómago tan pequeño, esto implica que deben comer poco pero a menudo. Los alimentos para razas pequeñas están específicamente ideados con proporciones adecuadas de nutrientes clave y unos granos de pienso de menor tamaño que se adapten a bocas más pequeñas. Esto, además, estimula la masticación y mejora la digestión.
El doble pelaje impermeable debe peinarse y cepillarse una vez a la semana. Durante la muda, que sucede dos veces al año, hay que peinarle el pelaje con las manos para quitar el pelo muerto.
Aunque tradicionalmente la mayoría de perros son buenos con los niños, todos los perros y niños necesitan que se les enseñe a llevarse bien y a respetarse mutuamente para estar seguros. Aun así, los perros y los niños pequeños nunca deberían quedarse solos y los adultos deben supervisar todas las interacciones entre ellos.
