Esta raza grande, glamurosa y elegante es de constitución sólida y simétrica. Es el paradigma de la fuerza, la gracia y la resistencia. Su pelaje largo y lacio es sedoso y contiene flecos abundantes. Se utiliza el término «belton» (salpicado) para describir el color del manto del Setter inglés. El color de la base es siempre blanco con negro (azul belton), o con color limón (limón belton), o con naranja (naranja belton), o con marrón (marrón belton), o tricolor (una mezcla de azul belton con marrón o beis belton y beis). Los machos adultos miden entre 65 y 69 cm y pesan unos 28,5 kg; las hembras miden entre 61 y 65 cm y pesan 27 kg.
Los setters ingleses son perros de carácter amable y amistoso que establecen una buena relación con sus familias. Son perros sociables y vivarachos que anunciarán la llegada de las visitas y las tratarán como si las conocieran de toda la vida. Se llevan bien con los niños y tienen un buen nivel de tolerancia, aunque es recomendable no aprovecharse. Se sienten felices con otros perros y animales domésticos.
Los orígenes de la raza se remontan al siglo XVI en que ya se conocía como buen perro de caza. Hay varias versiones sobre la historia exacta de la raza. Algunos sugieren que la raza desciende de varios spaniels de tierra españoles. Otra teoría defiende que la raza se creó mediante cruces del antiguo spaniel de agua, el antiguo perdiguero español y los primeros tipos de springer. El primer texto conocido que habla de las razas setter es una traducción del latín (Of Englishe Dogges, del Dr. Johannes Caius) realizada en 1576, pero no está del todo claro si hace referencia a los antepasados del setter actual. La primera exposición de razas que incluyó al setter inglés tuvo lugar en 1859 en Newcastle-upon-Tyne, al noreste de Inglaterra.
Al igual que muchas otras razas, el setter inglés puede sufrir problemas oculares hereditarios y displasia de cadera (una enfermedad que puede provocar problemas de movilidad). Por tanto, es importante un examen de la cadera y de los ojos antes de dedicar al perro a la crianza. También puede padecer un tipo hereditario de sordera, de modo que se aconseja hacer pruebas para detectarla desde una edad temprana.
Esta raza necesita mucho ejercicio: un adulto sano necesitará más de dos horas de ejercicio al día. Tienen tendencia a deambular, procura que el jardín esté bien cercado.
Los perros de razas grandes, además de tener un gran apetito, requieren un equilibrio de nutrientes diferente, incluyendo los minerales y las vitaminas, al de los perros de menor tamaño. El setter inglés es propenso a sufrir distensión del estómago y otros problemas estomacales; unas comidas más reducidas y frecuentes podrían minimizar el riesgo.
El setter inglés necesita bastante peinado y corte para mantener un buen aspecto. Hay que recortarle con regularidad el pelo que nace entre las almohadillas y bajo las orejas. Debe permitirse que le entre aire en los oídos para evitar infecciones. Los flecos necesitarán una atención de vez en cuando. En caso de exposición, esta raza necesitará muchos más cuidados.
Aunque tradicionalmente la mayoría de perros son buenos con los niños, todos los perros y niños necesitan que se les enseñe a llevarse bien y a respetarse mutuamente para estar seguros. Aun así, los perros y los niños pequeños nunca deberían quedarse solos y los adultos deben supervisar todas las interacciones entre ellos.
