El Leonberger es un perro grande, fuerte y musculoso. Tiene una característica muy poco frecuente: sus patas son palmeadas, de modo que es un gran nadador. Puede ser leonado dorado, rojo, marrón rojizo, arena (leonado o crema) y todas las combinaciones intermedias. Su hocico es negro. Los machos adultos miden de 72 y 80 cm y pesan de 34 a 50 kg. Las hembras adultas miden entre 65 y 75 cm y pesan de 30 a 50 kg.
El leonberger es una raza de perro creada en 1840 con el fin de que se asemejase al león del escudo de la ciudad de Leonberg. Es un cruce entre terranova y san bernardo, con un retrocruzamiento con el gran pirineo. Se hizo muy popular y muchas personas distinguidas tenían uno. Sin embargo, estuvo a punto de desaparecer durante la Primera Guerra Mundial, ya que la gente no podía permitirse alimentarlo. Los pocos perros que quedaron se criaron cuidadosamente hasta la Segunda Guerra Mundial, en que estuvieron otra vez al borde de la extinción. En la actualidad, el leonberger sigue siendo relativamente poco frecuente, aunque está aumentando en número y popularidad.
Como sucede con muchas razas, el leonberger puede sufrir diversos trastornos oculares hereditarios, displasia de cadera y codo (una enfermedad que puede provocar problemas de movilidad). Por tanto, es importante un examen de la cadera y de los ojos antes de dedicar al perro a la crianza.
De cachorro, no se recomienda que haga mucho ejercicio ni que suba o baje escaleras. Cuando se le hayan desarrollado bien los huesos, podrá empezar a hacer ejercicio de forma gradual. Al leonberger adulto le encanta corretear y jugar, y debe dar largos paseos. También siente pasión por el agua y le encanta darse un buen chapuzón. Se recomiendan dos horas de ejercicio diario en la edad adulta para mantenerlo en forma.
Los perros de raza gigante, además de un apetito enorme, requieren una proporción de minerales y vitaminas diferente que necesita para el buen mantenimiento de las diferentes articulaciones y cartílagos. El leonberger es propenso a sufrir distensión del estómago y otros problemas estomacales; unas comidas más reducidas y frecuentes podrían minimizar el riesgo.
Tiene un doble manto, formado por un manto superior bastante largo y ceñido al cuerpo y un manto inferior tupido. Tiene una especie de melena de pelo más largo y grueso alrededor del cuello y en el pecho, así como mechones en las patas. Hay que cepillarle el pelo dos o tres veces a la semana para eliminar el pelo muerto o suelto y mantener el pelaje en buen estado.
Aunque tradicionalmente la mayoría de perros son buenos con los niños, todos los perros y niños necesitan que se les enseñe a llevarse bien y a respetarse mutuamente para estar seguros. Aun así, los perros y los niños pequeños nunca deberían quedarse solos y los adultos deben supervisar todas las interacciones entre ellos.
En primer lugar, el leonberger no fue una raza creada a propósito. Surgió cuando los monjes de San Bernardo intentaban mejorar la raza de perros que lleva su nombre. Dichos monjes fueron los primeros en cruzar a sus propios perros con terranovas, pero no les gustó el resultado. Afortunadamente, al alcalde de Leonberg, sí.
