El Terranova suele describirse como un gigante bonachón. Tanto su estructura ósea como su pelaje son grandes y pesados. De cachorro, parece un osito de peluche, pero esta etapa no dura mucho tiempo, ya que crece muy rápido. Puede ser de color negro, marrón o blanco y negro (denominado Landseer). El adulto macho mide unos 71 cm de media y pesa de 64 a 69 kilos, una hembra adulta mide unos 66 cm y pesa entre 50 y 54,5 kg.
Los terranova son dóciles, tranquilos y, por eso, son unas mascotas fantásticas para la familia, ya que se llevan muy bien tanto con las personas como con otros animales. Tienen un instinto de protección natural que puede ser algo molesto porque puede que intenten sacar a su dueño del agua constantemente. Estos perros rebosan energía y son muy sociables; de hecho, se dice que son una de las razas más simpáticas.
Podríamos afirmar, casi con total seguridad, que el terranova no es originario de la región canadiense del mismo nombre. No obstante, esta isla estaba ya albergaba a sus nativos y a unos perros parecidos a los lobos en el siglo XV. Estos perros se empleaban para la caza y el transporte. Cuando los colonizadores europeos empezaron a ocupar la isla, solo se quedaron con los perros más obedientes y útiles. La raza de perros supervivientes se mezcló con otros ejemplares que llegaron a la isla a través de comerciantes, y sus descendientes tuvieron que aprender a buscarse la vida. Con los años, comenzó a aparecer un tipo de perro que podría parecerse al terranova actual. A principios del siglo XVIII llegaron a Europa historias sobre unos perros extraordinarios que podían transportar cargas pesadas y ayudaban a los pescadores, y así comenzó a desarrollarse la cría de estos ejemplares en este continente.
Como muchas otras razas, el terranova puede sufrir displasia de codo y cadera (un trastorno de las articulaciones que puede ser doloroso y provocar problemas de movilidad). También son propensos a cierto trastorno de vejiga y cardiopatías.
Deberás supervisar el ejercicio de los cachorros durante su crecimiento para que no se produzcan daños en los huesos y las articulaciones. Les encanta el agua, por lo que la natación es uno de sus ejercicios favoritos. Un adulto sano y en forma necesitará al menos una hora diaria de ejercicio, pero estará encantado de hacer más.
Los perros de raza gigante, además de un apetito enorme, requieren una proporción de minerales y vitaminas diferente que necesita para el buen mantenimiento de las diferentes articulaciones y cartílagos. El terranova es propenso a sufrir distensión del estómago y otros problemas estomacales; unas comidas más reducidas y frecuentes podrían minimizar el riesgo.
Su doble manto es tupido, aceitoso e impermeable. Además, necesita muchos cuidados en lo relativo a su aseo. Deberás cepillar al terranova a diario y prestar una atención especial a las zonas de pelo más largo en las patas, que podrían enredarse.
Aunque tradicionalmente la mayoría de perros son buenos con los niños, todos los perros y niños necesitan que se les enseñe a llevarse bien y a respetarse mutuamente para estar seguros. Aun así, los perros y los niños pequeños nunca deberían quedarse solos y los adultos deben supervisar todas las interacciones entre ellos.
