El Hovawart es un perro grande, fuerte, de pelo mediano/largo y un poco más largo que alto. Los machos tienen un aspecto muy masculino y las hembras, muy femenino. Los machos adultos miden entre 63 y 70 cm y pesan entre 30 y 40 kg; las hembras miden entre 58 y 65 cm de alto y pesan entre 25 y 35 kg. El pelaje, resistente a las inclemencias meteorológicas, es negro, rubio o negro y dorado.
El hovawart es un perro seguro, valiente y versátil, que se comporta como un compañero fiel y entregado. Tiene un fuerte instinto guardián y es muy protector con su hogar y su familia, por lo que es importantísima una pronta socialización, aunque sea de carácter tolerante y apacible en general.
Esta raza alemana se crio para proteger el ganado, las granjas y hasta los castillos en la Edad Media. Por desgracia, la raza hovawart se extinguió, pero fue recreada por el doctor Koning, zoólogo, tras la Primera Guerra Mundial. Encontró perros similares al hovawart en las zonas de Harz y de la Selva Negra, de donde era originaria la raza, y los cruzó con pastores alemanes, kuvasz húngaros, terranovas, leonbergers y otras razas similares hasta que consiguió un perro como el que aparecía en los dibujos antiguos.
Al igual que muchas otras razas, puede sufrir displasia de cadera (una enfermedad que puede provocar problemas de movilidad). Por lo tanto, es importante hacer un examen de la cadera de los perros antes de dedicarlos a la crianza. La raza puede sufrir hipotiroidismo (funcionamiento lento de la glándula tiroidea).
Es un perro grande y enérgico que necesita dos horas de ejercicio al día, o incluso más. Le encantan los paseos largos, el rastreo y también consigue excelentes resultados en pruebas de trabajo y obediencia.
Los perros de razas grandes, además de tener un gran apetito, requieren un equilibrio de nutrientes diferente, incluyendo los minerales y las vitaminas, al de los perros de menor tamaño.
El manto inferior es escaso y el manto superior, moderadamente largo y grueso. El pelo es más grueso en el pecho, en el abdomen, en la parte posterior de las patas y en la cola. El pelaje necesita cepillado dos o tres veces a la semana para que no se le hagan enredos.
Aunque tradicionalmente la mayoría de perros son buenos con los niños, todos los perros y niños necesitan que se les enseñe a llevarse bien y a respetarse mutuamente para estar seguros. Aun así, los perros y los niños pequeños nunca deberían quedarse solos y los adultos deben supervisar todas las interacciones entre ellos.
El hovawart se menciona en el Espejo Sajón, un libro de derecho medieval alemán escrito entre 1220 y 1235. En algunos lugares, se utilizó hasta 1900, y constituyó la base de la legislación alemana. También se trata del primer libro de derecho exhaustivo escrito en un idioma distinto del latín. Se tenía en tan alta estima al hovawart que, según su entrada en el Espejo Sajón, «cualquier ejemplar al que se diera muerte o fuera objeto de hurto debía restituirse o compensarse económicamente».
